אסתר גודים עלתה לבדה בגיל 15 מתוך ציונות וחלום לבנות לעצמה עתיד בארץ. למרות זאת, היא הצליחה להשתלב ולהצטיין בכל מסלול שבחרה – בלימודים, במוזיקה ובשירות משמעותי בצבא. במסגרת המכינות החצי שנתיות 'אופק', היא הפכה לדמות בולטת בזכות נחישותה, יכולתה להתחבר למרות פערי התרבויות ואהבתה לישראל, ובקרוב תזכה לאות הוקרה על הצטיינותה כחניכה מובילה מבין כ-1,700 חניכים.
במשך שנים רצתה אסתר לעלות ארצה, עד שבסוף כיתה ט' החליטה לצאת לדרך ולהאיץ את התהליך כדי לעלות לפני הוריה, ללמוד עברית ולהכין את השטח לקראת הקליטה שלהם. אך חצי שנה אחרי שעלתה, ובזמן שהוריה עוד מסדירים את המסמכים בציפייה להצטרף לביתם – פלשה רוסיה לאוקראינה והם סורבו לצאת מהמדינה, בשל גילו של אביה שמחייב אותו להישאר ולהילחם, ומעצם היותם רופאים שהם עובדים חיוניים בזמן לחימה.
קראו גם:
"רציתי לעלות מתוך ציונות. אבא שלי יהודי, ולפני שעליתי לא ביקרתי בשום מדינה אחרת, אבל ידעתי שאני לא רוצה להישאר באוקראינה ונורא רציתי לעלות לישראל. כשהבנתי שההורים שלי לא יצטרפו אליי החלטתי לעשות הכל כדי שהם יהיו גאים בי עד שנתאחד שוב". ואכן, למרות שנותרה לבדה ובתמיכה מרחוק, הצליחה להגיע להישגים מרשימים - היא התקבלה לאקדמיה למוסיקה בירושלים כזמרת אופרה מחוננת, ובמקביל למדה בבית הספר 'עתיד' רזיאל בהרצליה כדי ללמוד עברית ולהשיג תעודת בגרות מלאה, וגם התקבלה לתפקיד נחשק ביחידה מסווגת.
במקביל להצלחות, נוספה לדאגה להוריה שחיים במציאות של מלחמה גם הדאגה לביטחונה האישי, כאשר פרצה המלחמה גם בישראל. "מאז שעליתי אני מנסה להביא את הוריי ארצה, אבל בגלל המלחמה זה פשוט בלתי אפשרי. אמא שלי לא יכולה לעלות בלי אבא שלי, ולו לא נותנים לעזוב את המדינה בגלל שהוא רופא ובגיל חובה לגיוס. בינתיים, אני מנסה גם להתרגל למציאות של מלחמה בעצמי."
בסיום התיכון, החליטה אסתר שהיא רוצה לנסות ולהכיר עוד יותר את החברה הישראלית לפני הגיוס. "הגיעו אלינו מדריכים ממכינות וסיפרו לנו על שנת י"ג לעולים דוברי רוסית. ישר נדלקתי על הרעיון, כי לא רציתי להתגייס ישר לצבא אלא לנסות להשתלב עוד בחברה וללמוד את התרבות והשפה בצורה הטובה ביותר", היא מספרת. "אבל לא רציתי מכינה לדוברי רוסית כי ככה לא אלמד כלום, וגם לא רציתי לדחות את הגיוס בשנה, זה היה נראה לי יותר מידיי זמן. אז אחת המדריכות סיפרה לי על מכינות אופק שהן חצי שנתיות, ואחרי שביקרתי באחת המכינות שלהם בסופשבוע אחד החלטתי להירשם, למכינת רעות".
גם שם היא הצטיינה, ועם סיום המכינה היא קיבלה בכנס שנערך בשיתוף קק״ל, מנהל חברה ונוער במשרד החינוך, והאגף הבטחוני חברתי במשרד הביטחון, את אות ההוקרה כחניכה מצטיינת מבין כ-1700 חניכי המכינות החצי שנתיות. המדריכה במכינה סיפרה עליה שהיא "מתמודדת עם קשיי השפה והתרבות השונים שלה ושל חבריה במכינה בצורה מדהימה ואמיצה, ומקפידה לשאול שאלות, לחקור, ללמוד דברים חדשים והכל מתוך אהבה מאוד גדולה לחברים במכינה ולארץ ישראל - אך עם זאת לא מבטלת את המקום ממנו הגיעה ומצליחה לשלב בין שני המקומות."
יוסי מלכה, מנכ"ל מכינות 'אופק', אמר: "אסתר היא דוגמה ומופת לרוח ההתמדה, האומץ והמסירות. למרות האתגרים האישיים והמורכבות שבהתאקלמות בחברה חדשה, היא בחרה לא רק להשתלב אלא גם להצטיין ולהוביל. רוח הציונות והמחויבות שלה לחברה הישראלית הם השראה לכל חניכי המכינות ולנו כארגון חינוכי. אנו גאים להעניק לה את אות ההוקרה על הצטיינותה ומאמינים שהיא עוד תמשיך לתרום ולהשפיע בעתיד".
